TBILISSI, 6 fév 2005 (AFP) -

Les obsèques nationales du Premier ministre Zourab Jvania, un homme-clef du nouveau pouvoir en Géorgie mis en place il y a un peu plus d'un an, ont eu lieu dimanche à Tbilissi alors que sa mort, accidentelle selon les autorités, continuait de susciter interrogations et inquiétudes pour l'avenir.
Un service funèbre a été célébré par le chef de l'Eglise orthodoxe géorgienne Ilia II en la cathédrale de la Sainte-Trinité, vers laquelle ont afflué des dizaines de milliers de personnes.
La mort de Zourab Jvania est "une grande épreuve pour nous tous. Nous devons nous prouver à nous-mêmes et au monde entier que nous pouvons nous unir dans l'épreuve", a déclaré le président Mikhaïl Saakachvili devant le cercueil.
"La Géorgie va devenir un pays très fort, c'est notre devoir à tous, et mon devoir personnel", a-t-il ajouté.
Zourab Jvania, mort jeudi à 41 ans d'une intoxication au monoxyde de carbone due à un appareil de chauffage défectueux, selon les conclusions préliminaires du Parquet géorgien, qui n'ont pas mis fin à de nombreuses rumeurs d'assassinat, était l'un des hommes politiques les plus expérimentés de Géorgie.
Ancien allié du président Edouard Chevardnadzé et président du parlement de 1995 à 2001 avant de rejoindre l'opposition et de prendre la tête avec Mikhaïl Saakachvili de la "révolution de la rose" en novembre 2003, il était considéré comme le principal maître d'oeuvre des ambitieuses réformes lancées par le nouveau pouvoir dans ce pays miné par la corruption, la crise économique et les séparatismes.
Le président américain George W. Bush, dans un message lu lors de la cérémonie, a salué celui qui "restera dans l'histoire de la Géorgie comme un symbole de la lutte pour la paix et la démocratie".
"Les Etats-Unis vont continuer d'aider la Géorgie à mener les réformes auxquelles Zourab Jvania a consacré toute sa vie", a ajouté M. Bush, évoquant le soutien accordé --au grand dam de Moscou-- par Washington à la "révolution de la rose" et au nouveau pouvoir.
Le cercueil, porté par des soldats de la garde nationale, a ensuite été sorti de la cathédrale, et la procession funèbre, accompagnée par la foule, s'est dirigée vers le parlement, en face duquel une minute de silence a été observée et l'hymne national a été joué.
Parmi les nombreuses personnalités étrangères présentes se trouvaient le président de la Banque mondiale James Wolfensohn et le chef de la commission des Affaires étrangères du Sénat américain Richard Lugar.
Le secrétaire d'Etat français aux Affaires étrangères, Renaud Muselier, a déclaré à la presse que la mort de Zourab Jvania était "une perte pour la Géorgie, un perte pour la France et pour les relations franco-géorgiennes".
Le ministre russe des Transports, Igor Levitine, a souligné de son côté que le Premier ministre était "un homme politique responsable, qui s'exprimait en faveur du développement de la coopération avec la Russie".
Zourab Jvania avait la réputation d'un modéré dont la mort pourrait favoriser la détérioration de relations déjà délicates avec la Russie.
Le cercueil était couvert du drapeau géorgien introduit il y a un an par le nouveau pouvoir.
Ce drapeau avait été celui de la Géorgie de 1918 à 1921, après qu'elle eut reconquis son indépendance vis-à-vis de la Russie impériale et avant qu'elle ne soit intégrée de force au sein de l'Union soviétique, à laquelle elle n'échappera qu'en 1991.
Un millier de roses rouges, offertes par les Pays-Bas, ont été déposées près du cercueil pour rappeler la révolution pacifique de l'automne 2003, dont cette fleur avait été le symbole.
Zourab Jvania a été inhumé en fin de journée au Panthéon de la capitale géorgienne, aux côtés de personnalités de l'histoire nationale.